Contrairement aux câbles traditionnels en cuivre, un câble optique transmet le signal audio numérique sous forme d'impulsions lumineuses à travers une fibre en plastique ou en verre. Il sert de pont audio unidirectionnel, généralement pour acheminer le son d'un téléviseur vers une barre de son, un récepteur A/V ou un amplificateur.
Puisque la transmission se fait par la lumière, le signal est totalement insensible aux interférences électromagnétiques (EMI) et aux radiofréquences (RFI) souvent présentes dans les enchevêtrements de câbles derrière les appareils.
La fibre optique ne conduit pas l'électricité. Elle empêche donc la création de boucles de masse (ground loops), éliminant ainsi les risques de bourdonnements ou de bruits parasites liés à la mise à la terre.
Le câble prend parfaitement en charge l'audio stéréo non compressé (PCM 2.0) ainsi que les flux multicanaux compressés comme le Dolby Digital 5.1 et le DTS.
La norme optique ne possède pas la bande passante nécessaire pour faire transiter les formats audio haute résolution et non compressés (comme le Dolby TrueHD, le DTS-HD Master Audio ou le Dolby Atmos complet). Pour ces formats de pointe, une connexion HDMI eARC est indispensable.
La fibre interne est vulnérable aux flexions extrêmes. Un câble optique plié à angle droit ou pincé subira une perte de signal ou une rupture de la fibre.
La présence d'un faisceau de lumière rouge indique le bon fonctionnement de la sortie audio-numérique de vos appareils et de la bonne intégrité de votre câble optique.
Sur vos appareils tels que votre téléviseur, votre lecteur DVD ou vos consoles de jeux vidéo, la sortie audio optique est munie d'une petite porte en plastique qui s'ouvre. Assurez-vous que l'orifice du connecteur optique soit propre et bien entretenu. Vous pouvez utiliser un coton-tige ou de l'air comprimé pour nettoyer le connecteur.