Une image n'apparaît pas d'un seul coup sur votre écran. L'image est construite à partir de pixels indépendants. Pour se faire, on active séquentiellement chaque pixel un après l'autre. Le résultat pourrait ressembler à un point lumineux qui se déplace de haut en bas et de gauche à droite. On accélère la vitesse de déplacement du point jusqu'à ce que nous ne soyons plus capable de distinguer ce point. Ce principe s'appelle le balayage.

Le balayage progressif accroît la précision de la vidéo puisque chaque image s'affiche d'un coup avec toutes ses lignes. On obtient une image plus précise mais qui occasionne de légères saccades lors de mouvements de caméras trop brusques. En progressif, l'image est donc moins fluide. Pour signaler le mode progressif, les techniciens ajoutent la lettre "p" après le nombre de lignes.

Dans un tube cathodique, une cathode riche en matériaux pouvant libérer des électrons, est chauffée par un filament. La chaleur favorise l'expulsion des électrons dans la cathode. Une source de haut voltage (14 à 32 KV) attire les électrons vers la face de l'écran.

La trajectoire des électrons est déviée par un champs magnétique variable.Cette déviation des électrons s'appelle le balayage électronique. La forme d'onde du champ magnétique est une dent de scie, ce qui explique le mouvement graduel de gauche à droite et de bas en haut du faisceau électronique.

NTSC (National Television System Committee) est un standard de codage analogique de la vidéo en couleurs lancée aux USA en 1953. Il est adapté aux formats vidéo 525 lignes et 30 images par seconde. Il peut être exploité pour les DVD-vidéo avec une résolution de 720 × 480 lignes.